В статье рассматривается вопрос об истоках представления о выборной природе верховной власти в европейской традиции. Авторы демонстрируют, что такая традиция имеет весьма древнюю историю и основана на синтезе трех источников — римской, германской и христианской правовой мысли. На протяжении всех Средних веков европейская правовая мысль колебалась между идеями выборности и наследности верховной власти, и только на рубеже Нового времени монархическая власть стала восприниматься как наследственная. Идея избрания тем не менее никуда не исчезла, оставаясь важным элементом легитимации власти в сознании людей.